Katharine “Katy” Barnwell e seu gigantesco impacto na obra missionária moderna

 

Uma amiga e defensora dos tradutores locais

A Dra. Katharine “Katy” Barnwell faleceu em 29 de setembro de 2025, aos 87 anos. Descrita por muitos como a “mãe da tradução bíblica moderna”, a metodologia de tradução e o programa de treinamento de Katy capacitaram milhares de tradutores, muitos sem formação acadêmica em linguística. Por meio de sua orientação gentil e vasta experiência, ela apoiou líderes locais, incentivando-os a prosseguir com a tradução da Bíblia para seus idiomas.

Após concluir o mestrado em Língua e Literatura Inglesa, Katy iniciou seus estudos linguísticos com a SIL em 1960. Desde então, sua alegria em servir às comunidades que amava por meio da tradução tem sido inegável. Ela atuou na SIL como linguista na Nigéria, formadora de tradutores locais e coordenadora internacional de tradução, entre outras funções. Essa mesma alegria a acompanhou em sua "aposentadoria", onde continuou como bolsista da SIL e consultora sênior de tradução da Seed Company.

O impacto de Katy em sua área continua a crescer. O livro didático de tradução que ela escreveu — Tradução da Bíblia: Um Curso Introdutório em Princípios de Tradução — foi desenvolvido inicialmente em uma época em que linguistas expatriados não conseguiam mais trabalhar na Nigéria. Agora, meio século depois e em sua 4ª edição, o livro é considerado o manual de referência para a formação de tradutores nativos e é amplamente utilizado em treinamentos ao redor do mundo.  

Além da liderança de Katy por meio da pesquisa e do ensino, ela é lembrada com carinho por alunos, colegas e amigos em todo o mundo como uma mentora atenciosa e influente, dedicada humildemente a capacitar os outros e a vê-los crescer e ter sucesso. 

O Dr. Johnstone Ndunde, Diretor Executivo da SIL, reflete: “A imensa contribuição de Katy para o movimento de tradução da Bíblia por meio de estudos acadêmicos, publicações, ensino e do Projeto Filme de Jesus só é comparável ao seu cuidado e impacto na vida de inúmeras pessoas. Em minhas visitas à Nigéria, conheci pessoas de todas as classes sociais que atribuem seu crescimento — pessoal e profissional — à 'Mamãe Katy' e guardam consigo lembranças muito queridas dessa mulher especial.”

Via SIL (Summer Institute of Linguistics)

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Sobre Katherine, o site Baptist Press publicou um artigo poucos meses antes de sua morte, o qual reproduzimos:

Diana Chandler

BRENTWOOD, Tennessee (BP) – “As mulheres se casam”, teria sido a resposta de seu pai quando a missionária e tradutora da Bíblia Katharine “Katy” Barnwell lhe disse que queria se matricular na universidade em Londres, na década de 1950.

Mas, à medida que seu pai cedeu, Barnwell desafiou as convenções. Ela estudou linguística e acabou trilhando um caminho até a Nigéria, onde se falam mais de 520 línguas. Lá, ela desenvolveu um método de tradução da Bíblia que, segundo seu biógrafo Jordan K. Monson, em entrevista à Baptist Press, levou mais pessoas a Jesus do que as cruzadas do falecido Billy Graham.

“A Lifeway (Research) estima que Billy Graham tenha convertido entre 2,2 e 3 milhões de pessoas ao cristianismo durante todo o seu ministério”, disse Monson. “É claro que isso é incrível, são números impressionantes. É como se um pequeno estado dos Estados Unidos tivesse se convertido ao cristianismo sob sua influência.”

Para chegar à sua conclusão comparativa, ele levou em consideração que os métodos de tradução de Barnwell são usados ​​no projeto do filme Jesus, que, segundo ele, ela reescreveu "do zero".

“E desde que ela fez isso, 400 milhões de pessoas se tornaram cristãs depois de assistirem ao filme Jesus. E esse era o trabalho paralelo dela. Nem era sua carreira principal”, disse Monson. “Então, quando você compara isso com os 3 milhões de conversões de Billy Graham, estamos falando de uma influência, às vezes, 100 vezes maior ou mais em termos de conversões globais ou pessoas se tornando cristãs no mundo todo.”

Mas para Monson, que narra o trabalho de Barnwell no livro recém-lançado pela B&H Publishing, "Katherine Barnwell: Como uma mulher revolucionou as missões modernas", sua influência não para por aí.

Barnwell, agora com 86 anos e trabalhando remotamente de sua casa em Londres, exala humildade. Como é ser tema de uma biografia?

"Que vergonha!", escreveu ela em um e-mail para a Baptist Press, com um ponto de exclamação incluído. Mas ela considerou Monson gentil.

Ele “escreveu sobre as conquistas, em vez dos fracassos – as vezes em que perdi uma oportunidade ou permaneci em silêncio quando deveria ter me manifestado”.

Nesta fase da vida, ela destaca o trabalho em equipe como o maior objetivo de seu ministério.

“Reconhecendo que precisamos trabalhar juntos como uma equipe, compartilhando talentos e habilidades, tentando ajudar os outros a desenvolver seus dons e habilidades, trabalhando em parceria com amigos de todas as nacionalidades e origens”, disse ela à Baptist Press.

Ela ainda não terminou. Do computador de casa, ela trabalha com tradutores de Mbembe no sudeste da Nigéria, onde começou sua missão com o Projeto de Língua Mbembe, interagindo com líderes religiosos locais, treinando e incentivando tradutores.

Antes de partir para o campo missionário, ela frequentava a All Souls Langham Place, pastoreada por John Stott, e hoje frequenta a Igreja Livre de Goring, não denominacional, em Thames Valley, que a tem apoiado ao longo de seu ministério.

Ela anseia por um tempo "em que pessoas de todas as línguas terão pelo menos algumas, e depois mais, Escrituras em seu próprio idioma".

Monson conta a história de Barnwell sobre o desenvolvimento de um método de tradução que valorizava e apreciava o conhecimento e as capacidades das populações locais que ela servia, começando no sudeste da Nigéria.

“Então, foi ela quem realmente abriu essa porta para ensinar as pessoas a enxergarem sua própria língua de uma perspectiva mais linguística e a partir de uma metodologia de tradução, para que pudessem traduzir as Escrituras fielmente para o seu próprio idioma”, disse Monson à Baptist Press. Ele compara isso à maneira como o apóstolo Paulo plantava igrejas em suas viagens missionárias: estabelecendo igrejas, treinando líderes locais que falavam os idiomas e conheciam a cultura, e seguindo em frente.

Assim como Paulo, Barnwell enfrentou dificuldades e provações no campo missionário enquanto trabalhava na tradução da Bíblia.

“Após meio século em missões, Katharine Barnwell não era estranha ao perigo. Seis vezes foi assaltada à mão armada, duas vezes atacada por ladrões armados. Fugiu de uma guerra civil a pé e rio acima sem documentos”, escreveu Monson em seu livro. Em uma ocasião, ela e uma equipe de tradutores foram assaltados à mão armada por um grupo de saqueadores na Nigéria, que roubaram vários laptops. “Ela suportou ameaças constantes de terroristas e o perigo constante da malária. Era conhecida por abrir mão de comida e sono para que outros pudessem comer e ter uma cama quente.”

Ao considerar a influência de Barnwell, Monson vai além de seu trabalho de tradução no projeto do filme Jesus, abrangendo também as traduções bíblicas concluídas nas últimas quatro décadas.

“Então, se você consultar qualquer Bíblia impressa ou gravada em MP3 no mundo, que tenha sido parcial ou totalmente concluída nos últimos 30 ou 40 anos”, disse ele à Baptist Press, “praticamente todas foram feitas de acordo com o treinamento, os métodos, os ensinamentos e os discípulos dela. E é isso que a torna uma das missionárias ou cristãs mais influentes de toda a história.”

À medida que a igreja global compartilha o Evangelho, ela está usando Bíblias e Escrituras traduzidas por métodos desenvolvidos por Barnwell, disse Monson.

“Então, em termos de número de pessoas que se dizem cristãs”, disse ele, “(ela) pode ser mais de cem vezes mais influente do que Billy Graham.”

Via Baptist Press