O artigo abaixo foi escrito por Ted Esler, autor dedicado a temas missiológicos e colaborador de Missio Nexus, tendo por base o, se não complexo, certamente particular panorama missionário norte-americano. Nem todas as suas conclusões se aplicam, claro, seja à realidade brasileira, seja à de demais nações enviadoras, cujas realidades tendem a ser únicas em diversos aspectos, como Coreia ou Nigéria, por exemplo. De toda forma, mesmo com os aportes do sul global, os EUA seguem sendo o "centro" pensante e agente da missão mundial, e o que lá acontece repercute no esforço missionário que é de todos nós.
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Este e outros artigos do autor podem ser lidos em https://substack.com/@tedesler
Na semana passada, participei de uma chamada com um ministério focado na mobilização de novos missionários. Eles prestam esse serviço a agências missionárias de longo prazo. Durante a conversa, fiquei sabendo que a idade média dos candidatos que eles encaminham é de 34 anos.
Isso é idade avançada para um candidato a missionário.
Plantar igrejas é uma empreitada para jovens. Não estou falando de megaigrejas abrindo filiais (isso seria plantar igrejas?). Estou falando de plantar novas igrejas do zero. Quando se adiciona o componente transcultural e o aprendizado de idiomas, plantar igrejas se torna um desafio ainda maior à medida que se envelhece. Requer resistência, comprometimento e, principalmente, ajuda não saber no que se está se metendo. Um pouco de ingenuidade é fundamental para iniciar grandes e difíceis projetos como plantar igrejas em culturas onde elas não existem. Isso não significa que pessoas mais experientes não possam aprender coisas novas. No entanto, na maioria dos casos, missionários jovens são mais indicados para assumir tarefas missionárias mais árduas.
As eras de mobilização passadas foram marcadas pela mobilização estudantil . O Movimento Estudantil Voluntário impulsionou uma enorme onda de mobilização missionária. O boom pós-Segunda Guerra Mundial foi ainda maior. Dezenas de milhares costumavam frequentar conferências missionárias estudantis. A era mais recente de mobilização, com o foco em grupos étnicos não alcançados, produziu a maior força missionária evangélica que já conhecemos, com cerca de 134.000 missionários enviados apenas dos EUA. Eu e minha jovem família fomos enviados como parte desse último boom. Deixei meu emprego em consultoria de informática corporativa aos 26 anos. Minha escola de formação missionária era composta por pessoas da mesma idade e fase da vida que eu. Para a maioria dos missionários que partem por volta dos 25 anos, o processo de decisão de se tornar missionário começa quando ainda são estudantes.
Quando entrei para o escritório americano da Pioneers, nossos esforços de mobilização se concentravam principalmente em campi universitários. Íamos a faculdades bíblicas, seminários e escolas seculares com grandes ministérios. Lembro-me do diretor de mobilização, Donnie Scearce, dizendo: “Sim, poderíamos encontrá-los em outros lugares, mas isso é como atirar em peixe num barril”. Hoje, muitas agências estão ignorando completamente os estudantes. Em vez disso, estão se concentrando na mobilização centrada na igreja. A própria linguagem da mobilização mudou para abraçar essa ênfase na igreja local, e muitos argumentarão que isso é mais saudável e mais bíblico. Isso pode ser verdade, mas também é um processo muito mais longo. O tempo dirá se esse modelo produzirá novos recrutas nos níveis que vimos no passado. Estou cético. Também não vejo isso como uma decisão binária. Podemos mobilizar a partir das igrejas e podemos mobilizar estudantes.
Por que os missionários estão envelhecendo?
Apresento aqui algumas razões sugeridas para o aumento da idade dos candidatos a missionários. Acredito que, em conjunto, esses fatores tornam improvável uma mudança no sistema sem um esforço conjunto para reduzir essa idade — um objetivo que considero essencial. A ordem de importância não é relevante.
1. A vida começa mais tarde
Estamos vivendo dez anos a mais. Para o bem ou para o mal, parece que não estamos vivendo esses anos extras no final da vida. Em vez disso, temos uma adolescência mais longa. A maioria dos candidatos não quer ir solteiro (principalmente os homens). Dívidas estudantis, carreiras adiadas e casamentos tardios são fatores que contribuem para que os missionários entrem em missão mais tarde na vida, ou até mesmo não entrem. No geral, uma vida adulta mais avançada significa missionários mais velhos.
2. Mobilização ainda soa como 1995.
Muitas organizações que prosperaram no recrutamento entre as décadas de 1980 e o início dos anos 2000 ainda dependem de mensagens e ferramentas voltadas para uma geração anterior. A Geração Z e os Millennials mais jovens frequentemente percebem esses métodos como marketing, em vez de convite. Pouquíssimos missionários, por exemplo, migraram para o universo dos influenciadores digitais.
A Mission Nexus tem se dedicado bastante a ensinar sobre mensagens para a Geração Z. Esses ensinamentos podem ser resumidos em autenticidade, transparência, conscientização sobre saúde mental, definição clara de funções, equipes saudáveis e sustentabilidade, entre outros. Estamos desenvolvendo uma ferramenta de IA para avaliar as mensagens de agências para a Geração Z. No momento em que escrevo, tenho em mãos dezenas de relatórios de agências, e eles não estão atingindo o objetivo principal com a Geração Z.
3. A vocação missionária carrega estigma.
Durante aproximadamente o último quarto de século, o discurso anticolonial e de "descolonização das missões" tem enquadrado o trabalho missionário tradicional como imperialista ou culturalmente invasivo. Embora a Geração Z não relate isso nos mesmos níveis que os Millennials, esse enquadramento prejudicou a mobilização. É preciso certa maturidade para entender a complexidade dessa questão nas missões contemporâneas. Espero que você já tenha ouvido nosso podcast, Polyphonic, Mission After Empire , sobre esse tema.
4. O encanamento do campus rachou.
Faculdades, universidades e institutos bíblicos cristãos dos EUA, em sua maioria, desmantelaram seus programas de preparação missionária. A pressão por matrículas e o aperto orçamentário afetaram duramente muitas dessas instituições. Missões frequentemente figuram entre os primeiros itens a serem cortados. O resultado é um dilema do ovo e da galinha: o declínio do interesse justifica o corte; o corte, por sua vez, reduz a exposição e o chamado missionário, diminuindo ainda mais o interesse. Há também um mal-estar generalizado entre as escolas cristãs em geral, com muitas delas fechando as portas por completo. Essa tendência mais ampla afeta a mobilização missionária.
5. As principais estruturas de missão tornaram-se obsoletas.
As principais agências protestantes estão em declínio há décadas. Nos últimos anos, várias delas praticamente encerraram seus programas tradicionais de missionários de carreira. A quase eliminação dos cargos de colaboradores missionários na Missão Mundial da Igreja Presbiteriana (EUA) é o exemplo mais recente e evidente. Isso ocorre em todas as denominações tradicionais. Essa situação não se limita à perda de pessoal, mas também elimina as redes institucionais que antes alimentavam a mobilização protestante em geral.
6. As megaigrejas redefiniram as “missões” como locais.
A ascensão das megaigrejas americanas prioriza o crescimento numérico, a influência local e o envolvimento da congregação. Nesse contexto, "missões" muitas vezes significa viagens de curto prazo, ações de evangelização local ou parcerias entre igrejas, em vez de um trabalho pioneiro de longo prazo entre povos não alcançados. O movimento de crescimento da igreja reafirmou a ideia de que a igreja local deve priorizar seus próprios programas em detrimento de ministérios que não impactam os não-cristãos ao seu redor e os fiéis que frequentam os bancos da igreja.
Sim, existem exceções. Mas não são muitas.
7. Quando tudo é missão, quase nada é
A linguagem da Missio Dei recuperou algo vital: a missão começa no Deus trino, não em programas humanos. Mas a expansão dessa linguagem também produziu definições tão amplas que a tomada de decisões vocacionais concretas se torna nebulosa. Se tudo é missão, o chamado específico para o trabalho pioneiro transcultural perde urgência e clareza.
Planejo escrever mais sobre a influência da missio Dei. Estou percebendo que, embora falemos muito sobre missio Dei, na realidade, os ministérios que realizam missões globais a têm ignorado em grande parte. A questão é que perdemos o senso de urgência em nossa missiologia.
8. Pastoral universitária enfraquecida como fonte de novos membros
Antigamente, os ministérios universitários enviavam um grande número de estudantes para missões de curto e longo prazo. Muitos agora enfrentam pressão para reter membros e desafios culturais. Os cancelamentos durante a pandemia de COVID-19 interromperam ainda mais esse fluxo, criando uma janela de 3 a 4 anos, o que representa uma oportunidade perdida de mobilização. A redução das missões realizadas nos campi universitários tem efeitos subsequentes na idade de nomeação dos missionários.
9. Missões de curto prazo explodiram, mas não resultaram no crescimento da força a longo prazo.
No final da década de 1970 e início da década de 1980, muitos esperavam que as missões de curto prazo multiplicassem o número de missionários de carreira. A participação explodiu, principalmente por parte das igrejas locais. O número de missionários de carreira em muitas agências ocidentais não acompanhou esse crescimento. O efeito de "fluxo" foi decepcionante em relação à escala do investimento.
O trabalho missionário de curto prazo era usado mais como um serviço aos membros da igreja local do que como um meio para o ministério de campo. A geração Y vivenciou uma versão paternalista de missões, na qual equipes da igreja realizavam projetos sem uma abordagem missiológica adequada. Isso revelou um modelo caro em comparação com alternativas locais, que criava dependência e introduzia uma dinâmica de "salvador branco". Não é de se admirar que as pessoas se afastassem do trabalho missionário.
As agências de longo prazo atuam de forma diferente no curto prazo, mas em uma escala muito menor do que as igrejas enviam pessoas em viagens de curto prazo. No geral, acho que devemos ficar desapontados com o fato de o ministério de curto prazo não ter produzido resultados de longo prazo. Como o ministério de curto prazo é tipicamente uma atividade estudantil, isso contribuiu para o aumento da idade dos candidatos.
10. As divisões no meio evangélico dificultam o chamado em massa.
O Movimento Estudantil Voluntário, em seu tempo, catalisou uma geração com uma teologia abrangente. Uma das razões para seu declínio acentuado após a década de 1920 foi a controvérsia entre modernistas e fundamentalistas, as mudanças no evangelho social e a perda de consenso. Ao longo da década de 1970 até a chegada da COVID-19, Lausanne e outros grupos reconstruíram esse evangelismo central e simples. Agora, o evangelismo está se fragmentando novamente. Há linhas de fratura sobrepostas em questões teológicas, políticas e missiológicas. Diferentes correntes do evangelismo terão dificuldades para colaborar em larga escala.
Um exemplo disso é o evento de mobilização missionária chamado Conferência da Cruz, que nega acesso a agências missionárias que utilizam estratégias de movimento de discipulado. Isso não significa romper a comunhão em relação à essência do evangelho. O que isso faz é dificultar que os jovens tomem conhecimento de oportunidades de serviço. Restringe as opções e reduz a exposição a uma questão que se alinha tribalmente com uma estratégia de campo.
Esse tipo de fragmentação é um erro estratégico. Vá até o centro de uma cidade muçulmana, com milhões de habitantes, e pergunte-se se vale a pena lutar por essas questões secundárias diante da enorme e avassaladora sensação de desamparo ao seu redor. É hostilidade horizontal .
E agora, para onde vamos?
Acho que devemos continuar a dar ênfase aos candidatos de 34 anos. Se forem eles que estão respondendo, são eles que devemos enviar.
Ao mesmo tempo, vamos analisar o panorama geral. Stafford Beer, um consultor de gestão britânico, cunhou a expressão "o propósito de um sistema é o que ele faz". Ele defende que os resultados que obtemos são mais importantes do que as intenções que temos. Nossos sistemas de mobilização estão produzindo candidatos mais velhos. É isso que queremos? Podemos reformular esses sistemas e impulsionar um novo movimento estudantil? Estamos satisfeitos em comunicar algo que esteja uma geração atrás da realidade dos jovens? Essa é simplesmente a realidade que enfrentamos, considerando as tendências culturais atuais?
Fique à vontade para comentar se você acha que eu deixei passar algum motivo ou se tiver alguma ideia sobre essa realidade.
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